What’s next for Zarzouna?

Constitué d’anciens vergers voisins de la Medina de Bizerte, dont il était séparé par un cours d’eau qui a été transformé sous le Protectorat français dès 1889 en un canal, Zarzouna a vu son destin basculer lorsque les bombardements de des Alliés ont rasé près de soixante dix pourcent de la ville de Bizerte pour en déloger les troupes allemandes en mai 1943.

Dès la fin de la Deuxième Guerre Mondiale, les autorités françaises avaient concentré l’effort de la reconstruction sur la création d’une nouvelle cité ouvrière sur l’autre rive du canal, à Zarzouna.

La direction de la mission fut confiée à l’architecte Bernard Zehrfuss qui, en 1939, avait reçu le prestigieux Premier Grand Prix de Rome, concours visant à récompenser les meilleurs œuvres architecturales de l'année en cours, organisé par l’Institut de France qui a remplacé l'Académie Royale de Peinture et de Sculpture qui a crée ce prix en 1663.
A ses côtés, ont travaillé Jean le Couteur, Jacques Marmey et Jason Kyriacopoulos, grands architectes de la reconstruction dont les œuvres malheureusement souvent méconnus par le public, meublent les rues de Tunis, Sfax, Bizerte, Sousse et Nabeul... 

Cette équipe traça une ville nouvelle d’une manière dont le moins qu’on puisse dire c’est qu’elle était fort ambitieuse. Des parcelles de près d’un millier de mètres carrés de surface pour des logements individuels, un marché entouré de grands espaces libres et des équipements publics dont seules une école et une installation sportive ont été réalisées. Les croquis de l’église, de l’hôpital, du lycée et des immeubles d’habitations projetés témoignent du statut auquel on préparait Zarzouna, qui devait à terme voler la vedette à Bizerte, déjà prise en otage par la la difficulté du franchissement du canal.

Deux questions nous importent aujourd’hui à nous autres tunisiens : Qu’avons-nous fait et que prévoyons-nous de faire de cette cité ? Ou plutôt des habitants de cette cité ? C’est en effet d’eux que nous nous soucions en évoquant l’urbanisme. Si Zarzouna traine aujourd’hui cette réputation de quartier difficile, c’est essentiellement dû à l’acte politique que fut notre urbanisme.

C’est par retenue que je parlerai ici de mauvais choix, pour ne pas parler de crimes. Sinon comment nommerait-on l’implantation dans les années soixante au cœur de cette cité d’une raffinerie de pétrole dont la vetustité est dénoncée par tout expert dont l’avis est sollicité ?

Comment nommerait-on l’encerclement de cette bombe à retardement qu’est la raffinerie d’une ceinture de lotissement d’habitations dense par les agences foncière de l’Etat ?

Comment nommerait-on la conception de quartiers d’habitation où les gens s’entassent dans des maisons d’à peine huit mètres de façade et donnant sur des ruelles de six mètres de largeurs ?

Comment nommerait-on l’exposition de près de quarante milles personnes à une mort immédiate en cas de déflagration et à une mort lente dûe aux émanations quotidiennes et toxiques des produits chimiques?

Comment nommerait-on la privation de cette population de toute installation culturelle ?

Oui ! Pendant trente années de « construction de l’Etat de l’indépendance », pendant vingt trois années du « changement béni », pendant trois années de la « révolution de la dignité », aucune salle de cinéma, aucune salle de théâtre, aucune maison de la culture, aucune maison de la jeunesse n’a vu le jour à Zarzouna ! Qu’attendez-vous des habitants de cette cité ? Et qu’attendent-ils des décideurs ?

 Zarzouna est ce rêve inachevé d’un architecte qui dessinait et traçait un lieu de vie pour des êtres humains. Zarzouna est aussi ce cauchemar causé par la nonchalance de nos gouvernants. Le bilan est certes accablant mais les opportunités de taille se présentent aujourd’hui à nous pour redessiner, ré imaginer et surtout HUMANISER les espaces urbains de Zarzouna.

En effet, deux anciens nouveaux projets pourraient changer radicalement le cadre de vie dans cette cité.

Le premier est le démantèlement de cette raffinerie qui devrait être délocalisée vers la Skhira. Une réserve foncière de quelques dizaines d’hectares se libérerait au profit de la ville qui pourrait les utiliser pour décongestionner les quartiers les plus denses et pour implanter des équipements publics utiles pour l’épanouissement de l’être humain.

Le second est le nouveau moyen de franchissement du canal. En effet, la future liaison avec l’autoroute A4 contournera Zarzouna et permettra à l’ancienne voie, qui relie cette autoroute au pont mobile, d’avoir un caractère plus urbain donc moins agressif et rendra le front maritime (le port et la plage d’Errimel) plus accessible aux piétons. 

Nous ne pouvons dissocier politique et urbanisme. L’interaction est permanente. Nos villes témoignent des choix qu’ont fait ceux qui nous ont gouverné jusqu’à présent. Le soulèvement qu’a connu notre pays, surtout dans les quartiers que nous appelons « populaires » il y a trois ans résulte entre autres de l’échec de nos politiques d’urbanisme.

Vue du plan d'aménagement de Zarzouna 1943 - 1947